对费尔迪南多·玛丽亚·梅迪奇宫廷里的许多人来说，这项发明并没有什么了不起。那弧形的琴身和几行按键与佛罗伦萨教堂里的羽管键琴几乎一模一样。但是，在琴架内部水平琴弦的上方却有一排排小锤。羽管键琴利用持续的力量拨动琴弦，这台乐器则让演奏者通过触动来控制音锤，从而发出或吵闹或低沉的声音。由梅迪奇资助的工匠巴尔托洛梅奥·克里斯托弗里把这称作有时轻柔有时响亮的羽管键琴。后来，这种乐器终于演变为简单的名称：钢琴。
钢琴很快成了西方音乐的象征，成了古典协奏曲、管弦爵士乐，甚至下等酒馆摇摆乐的核心。美国国家历史博物馆曾于2000年3月9日在华盛顿举办了一场名为钢琴300年的展览，参展品从克里斯托弗里的第一架钢琴直到利贝拉切用莱茵石做外壳的大钢琴。
认为钢琴诞生于1700年，人们有不同的看法。一种说法是：克里斯托弗里发明的第一架钢琴直到1709年才最后完成。但是，最近发现的文件却记述了另一种情况。发起钢琴300年活动的负责人之一帕特里克·拉克说：佛罗伦萨的梅迪奇档案馆有一份1700年的乐器目录，其中的一页这样写道，一种新发明的键盘乐器能够奏出轻柔或响亮的音乐。此后多年，钢琴一直是贵族的特权，由少数专家为公爵和国王们演奏。
第一位使钢琴走向大众化的人是穆齐奥·克莱门蒂。奥地利著名音乐家莫扎特曾把这位技巧熟练而缺乏想像力的乐手称作一台纯粹的机器。但是，克莱门蒂是一位精明的商人，他把自己的钢琴演奏会作为钢琴生产的踏脚石。1801年的《克莱门蒂钢琴演奏艺术指南》出手不凡，这种促销手段甚至让那些手指短粗、五音不全的人都做起了成名的美梦。
当19世纪的孩子们幻想着成为音乐名家时，他们心目中的偶像是匈牙利音乐家弗朗兹·李斯特。李斯特的演奏出神入化，动作充满激情，就像一位魅力四射的原始摇滚明星，令那些贵族少女心动不已。当斯坦韦和奇克林这类公司实现生产自动化并降低价格后，儿童们才可以一起练习李斯特式的即兴前奏。
钢琴很快成了中产阶段客厅里的必备之物。拉克说：在人们学会用电以前，这的确是家庭娱乐的中心，是年轻女子招待追求者的地方；这样，她们就处在父母的监视之下。到1910年，英国、美国、法国、德国装配线的钢琴年产量已达到60万台。
吉他和萨克斯管是20世纪的弄潮儿，但梅迪奇时代那笨重、古旧的钢琴也适应了杰里·李·路易斯疯狂的滑稽动作、先锋派艺术家约翰·凯奇的古怪试验，甚至赫比·汉考古在电子音乐上的探索。美国威廉—玛丽学院的音乐学者马克·塔克说：爵士乐的许多重要作曲家都是钢琴家，我认为这并非偶然。融合音调、和弦与旋律，再进行配器和编排，这种能力的确来自钢琴演奏。
